În urmă cu cincizeci de ani, oamenii au înțeles deja cunoștințele de bază că materialele semiconductoare pot produce lumină, iar prima diodă disponibilă comercial a fost produsă în 1960. LED-ul este o abreviere pentru Light Emitting Diode. Structura sa de bază constă dintr-un material semiconductor electroluminiscent plasat pe un cadru de plumb, apoi etanșat cu rășină epoxidică pentru a proteja firele interne ale miezului, oferind LED-urilor o bună rezistență la șoc.
Miezul unei -diode emițătoare de lumină este un cip compus din semiconductori de tip p-și n-de tip. Între semiconductorii de tip p-și tipul n-se află un strat de tranziție numit joncțiune ap-n. În joncțiunea PN a anumitor materiale semiconductoare, atunci când purtătorii minoritari injectați se recombină cu purtătorii majoritari, energia în exces este eliberată sub formă de lumină, transformând astfel direct energia electrică în energie luminoasă. Când se aplică o tensiune inversă la joncțiunea PN, purtătorii minoritari sunt greu de injectat, astfel încât nu este emisă lumină.
Acest tip de diodă, realizată folosind principiul electroluminiscenței prin injecție, se numește diodă emițătoare de lumină-, cunoscută în mod obișnuit ca LED. Când se află în starea de funcționare directă (adică, o tensiune directă este aplicată la bornele sale), pe măsură ce curentul curge de la anodul LED la catod, cristalul semiconductor emite lumină de diferite culori de la ultraviolet la infraroșu, iar intensitatea luminii este legată de curent.
